“Se ho udito compiutamente il tuo discorso, la tua anima è lesa dalla pusillanimità; la quale molte volte ostacola gli uomini tanto che li distoglie da qualche onorata impresa, come un’apparizione ingannevole tutte le volte che si adombra un animale.

“Affinché tu sia sollevato questo timore, ti dirò perché io sono venuto e quel che io udii nel momento in cui per la prima volta mi addolorai per te. Io ero tra le anime del Limbo, e mi chiese aiuto una donna beata e bella, tale nell’aspetto che io mi predisposi a ubbidirle”.

Così Virgilio ha risposto a Dante, dopo che questi, attraverso una lunghissima profusione di parole, tra le quali è stato ricordato il viaggio agli Inferi di Enea e di san Paolo, gli ha manifestato l’intenzione di annullare “l’azione che era stata iniziata con tanta frettolosa iattanza” – quella d’intraprendere il “suo” viaggio nei tre regni ultraterreni.

2^ canto dell’Inferno. In direzione del centro. Dove Virgilio continua in tal modo: “I suoi occhi brillavano più delle stelle; e mi cominciò a dire con affabile pacatezza, con voce celestiale, nel suo eloquio: ‘O nobile anima mantovana, la cui gloriosa celebrità sussiste tuttora sulla Terra, e continuerà a sussistere lungamente quanto questa, il mio vero amico, e non di quelli che vanno e vengono secondo la fortuna, è così impedito nel viaggiare nel solitario pendio, che si è volto indietro a causa della paura; e teme che sia già così turbato, che io sia accorsa a soccorrerlo dopo il tempo conveniente, in seguito a quel che ho sentito dire di lui in Paradiso.

‘Ora vai, e con la tua eloquenza e con ciò che è necessario alla sua salvezza, aiutalo in modo che ne sia confortata. Io che t’induco ad andare sono Beatrice; provengo dall’Empireo dove desidero ritornare; m’ispirò l’amore divino, che mi fa parlare. Quando sarò al cospetto di Dio, spesso dirò le tue lodi a Lui’ “.

A questo punto Beatrice smette di parlare, “e poi cominciai io”, dice Virgilio a Dante. E noi non vediamo l’ora di conoscere la sua replica.