“Si può ingannare, e qui la coscienza di ognuno è intaccata dal rimorso, qualcuno che ha fiducia verso lʼautore dellʼinganno e qualcuno che non ha uno specifico motivo per nutrire fiducia. Questo secondo tipo di frode spezza chiaramente soltanto il rispetto per gli altri; per cui nel secondo dei tre cerchi, e ottavo dellʼInferno, trovano la loro dimora naturale gli ipocriti, gli adulatori, i maghi e gli indovini, i falsari di ogni specie, i ladri e i simoniaci, i seduttori, chi fa baratteria, i consiglieri fraudolenti e i seminatori di discordie e di scismi”.

Così Virgilio nel canto undicesimo dellʼInferno, ormai nel cuore dello stesso, prosegue la sua esposizione relativa sia allʼordine in cui sono disposti gli ultimi cerchi infernali – che, più in basso rispetto agli altri già visitati, entrano di diritto nella giurisdizione della città di Dite – sia alla tipologia di peccatori che essi racchiudono.

Il poeta latino – che si trova con Dante dietro la copertura del sepolcro di Anastasio II, entrambi cercando riparo dal fetore nauseabondo che ascende dallʼabisso – riprende a parlare in tono pacato, dopo aver fatto una breve pausa e lanciato allʼallievo uno sguardo al limite dellʼintimidazione, come se volesse dirgli: “Ora staʼ attento, ché sto per parlarti della parte più importante di tutta la mia elucubrazione: ti parlerò dei traditori”.

“Con il tradimento vero e proprio”, prosegue Virgilio, “viene distrutto sia il rispetto naturale per gli altri, sia il vincolo di affetto con il quale si unisce, da cui sorge una fiducia speciale tra gli uomini; onde nel cerchio minore, ovʼè ʼl punto de lʼuniverso in su che Dite siede, lʼultimo dellʼInferno, sono puniti eternamente tutti i traditori”.

Detto ciò, il maestro tace (ha parlato non poco: dal verso 16 al verso 66 del canto, e non è un fatto inusuale, perché si ripeterà più volte nel corso della Commedia) e, mentre annusa lʼaria – “Sì, adesso va meglio”, pensa – si atteggia come il tale che attende da un momento allʼaltro la replica del proprio interlocutore: immagina, infatti, che lʼallievo adesso lo interpellerà. E infatti…