11^ canto dell’Inferno. Dove la narrazione del viaggio oltremondano ha una brusca frenata, come se Dante avesse bisogno di riprendere il fiato.

Poco prima, Virgilio, dopo averlo avvisato di non dimenticare quanto gli ha appena detto Farinata degli Uberti sul suo destino, e avergli preannunciato che sarà Beatrice (e Cacciaguida, in Paradiso, aggiungiamo noi) a presagire il suo futuro, si era avviato  a sinistra – e Dante dietro – entrambi avviandosi verso il centro del sesto cerchio dell’Inferno, su uno stretto sentiero che si dipana dalle mura della città di Dite.

Il quale sentiero permette loro… ma lasciamo che a proseguire sia il poeta: “Sull’orlo di un’alta parete che era composta da grandi pietre spezzate a mo’ di cerchio, pervenimmo sopra una folla di anime tormentate più crudelmente; e lì, a causa del ripugnante eccesso del fetore che il basso Inferno esala, ci avvicinammo, arretrando, alla pietra sepolcrale di un grande avello, dove io vidi un’iscrizione che diceva: ‘Custodisco il papa Anastasio, il quale Fotino distolse dall’ortodossia”.

Sistematisi dietro a questa pietra, Virgilio spiega al poeta il motivo della sosta. In questi termini: “La nostra discesa bisogna sia ritardata, sicché l’olfatto prima si abitui in qualche modo al soffio fetido; e poi non gli sarà prestata più attenzione”.

Quindi Dante: “Trova qualche rimedio tanto che il tempo non trascorra sciupato”. E Virgilio: “Vedi che penso a ciò”.