“Giungemmo nel punto in cui si scende nel punto successivo: lì trovammo Pluto, il potente demone”.
Così si chiude il 6^ canto dell’Inferno, in cui Virgilio e Dante, in prossimità del varco che conduce al quarto cerchio dell’Inferno, dove sono puniti gli avari e i prodighi, si avvedono di una figura dai vaghi tratti umanoidi, volto lupesco e ali di pipistrello – vedi una nota miniatura trecentesca tratta dal Codice Laurenziano – il quale si erge in tutta la sua possanza fisica a sbarrare loro il passaggio.
Questi, e siamo all’inizio del 7^ canto, pronuncia parole terribili: “Pape Satàn, pape Satàn aleppe!“, quasi un’invocazione diretta al suo signore e padrone, Plutone, re degli Inferi. Parole che, a distanza di secoli, rappresentano ancora uno degli enigmi più ardui da risolvere di tutta l’opera, oggetto come sono di ricerche tematiche circa il loro effettivo significato.
Stiamo parlando di Pluto, antica divinità ellenica nativa dell’isola di Creta, figlio di Iasione e di Demetra, e al principio patrono dell’abbondanza agreste, per essere in un secondo tempo celebrato come il dio della ricchezza.
Si ritiene che Dante abbia avuto notizie di questo personaggio da una fonte imprecisata. Di qui poi a trasformarlo in un demone guardiano, nella fattispecie del quarto cerchio dell’Inferno quale simbolo della cupidigia (si noti, peraltro, il reiterato abbinamento avarizia – lupa, riscontrato nel 1^ e nel 7^ canto dell’Inferno, anche nel 20^ canto del Purgatorio, essendo questo vizio, per il poeta, il più serio impedimento alla salvezza dell’uomo), il passo deve essere stato breve.
Demone-guardiano che viene prontamente zittito da Virgilio, il quale prima rincuora il poeta dicendogli di non aver paura, perché comunque riusciranno a superare l’ostacolo, con una formula simile nella sostanza a quella pronunciata in precedenza nei riguardi di Caronte e di Minosse.
