“Il decreto della Fortuna è nascosto come il serpente nell’erba”. 

Con questa similitudine magistrale, Virgilio chiude la prima parte della sua articolata risposta a Dante, che gli aveva chiesto, con tono di perplessità, chi fosse mai la Fortuna della quale il maestro gli aveva fatto cenno poco prima, a proposito degli avari e dei prodighi; i quali, nel quarto cerchio dell’Inferno, scontano la loro pena facendo rotolare, mediante lo sforzo energico del petto, grandi massi, da un punto all’altro del luogo, avanti e indietro.

Nel 7^ canto dell’Inferno riannodiamo il filo del discorso intessuto con molta abilità dal maestro. La cui intenzione, in ultima istanza, è quella d’inculcare nell’intelletto dell’allievo il rilievo che la Fortuna ha sempre assunto nelle vicende umane, dirottandole secondo scopi prestabiliti e non dovuti alla mera casualità.

Dunque Virgilio: “L’accortezza umana non ha facoltà di contrastarla: questa agisce con previdenza, decide, e mette in esecuzione il suo decreto come le altre divinità il loro. I suoi trasferimenti non hanno sosta; l’esigenza di seguire la volontà divina le impone di compierli con rapida frequenza; così sovente accade che a qualcuno tocchi a turno di cambiare stato. Questa è la divinità che è tanto insultata proprio da quelli che dovrebbero onorarla,  disprezzandola senza ragione e infamandola; ma essa è pienamente soddisfatta e non bada a ciò: insieme agli angeli lieta d’indole gira la sua ruota e felice si appaga in sé. 

“Adesso scendiamo senza indugio dove il dolore è più intenso; già tramontano tutte le stelle che erano alte in cielo nel tempo in cui io partii dal Limbo, e l’eccessivo sostare non ci è concesso”.

Detto ciò, i due poeti,  uno davanti all’altro, cominciano ad attraversare il cerchio fino all’altro margine presso una sorgente che ribolle e si rovescia in un rigagnolo che scaturisce da lei, in cui l’acqua è piuttosto scura che nera.