Ed ecco Pluto, il quarto guardiano dei cerchi dell’Inferno, dopo Caronte, Cerbero e il Minotauro. Dai vaghi tratti umanoidi, volto lupesco e ali di pipistrello, questi si erge in tutta la sua possanza fisica sul margine del dirupo che sovrasta il quarto cerchio, quello degli avari e prodighi – che segue quello dei golosi. Dove ci siamo dilettati della figura del fiorentino Ciacco.

Il demone, facendo ruotare gli occhi e gettando la testa all’indietro, si avvede della presenza dei due estranei, che d’improvviso gli sono comparsi dinanzi, e prorompe verso di loro con la sua voce rauca: “Pape Satàn, pape Satàn aleppe!”.

Così si apre il 7^ canto dell’Inferno; con tale frase, che forse significa “Lucifero, pensaci tu!” o forse no. Vero è che rappresenta uno dei molteplici enigmi danteschi, che ha fatto impazzire frotte di commentatori della Commedia, e che a distanza di secoli attende ancora di essere risolto.

Udendo ciò, Virgilio non muove nemmeno un muscolo della faccia. E dopo aver consolato il suo allievo con queste incoraggianti parole: “Non ti ostacoli la tua paura; perché, nonostante il suo potere , non ci impedirà di scendere questo balzo”, dice a Pluto:  “Sta’ zitto, animale maledetto! roditi internamente con la tua ira. Non è senza ragione il fatto di muoversi nella profondità infernale: sì è deciso in Paradiso, là dove l’arcangelo Michele punì la ribellione degli angeli contro Dio”. 

A questo punto il demone si affloscia a terra, “come le vele gonfiate dal vento si afflosciano volte intorno, quando si spezza l’albero”, puntualizza con molta efficacia Dante, e i due poeti, uno dietro e l’altro a seguire, danno inizio alla discesa, percorrendo una buona parte del pendio della cavità infernale. E qui la nostra immaginazione non potrà non vedere sullo sfondo una spianata sassosa, dalla quale spuntano qua e là arbusti rinsecchiti.

“Ahi giustizia di Dio! quale altro luogo ammassa tante e impensabili pene e afflizioni quante ne vidi io?”, dice il poeta dentro di sé. Ma che cosa ha visto – non dimentichiamo che egli sta raccontando, quindi è un’esperienza vissuta – che noi ancora non discerniamo neppure alla lontana? Ce lo dirà lui stesso. Prossimamente.