Immaginate di volare. Il panorama sottostante si apre in una vertiginosa concavità, oscura e nebbiosa. D’un tratto, un forte boato rimbomba da un orlo all’altro del baratro. Da quella altezza potete intravedere un uomo – fino a un momento prima disteso a terra privo di sensi – che si rialza barcollando, destato di sicuro dal frastuono, mentre lancia uno sguardo smarrito attorno a sé. Ma sì, è Dante! E, poco discosta, si staglia un’altra figura umana. Avete visto bene: non può che trattarsi di Virgilio.

“Vero è che ’n su la proda mi trovai della cavità infernale”, così precisa il poeta nell’apertura del 4^ canto dell’Inferno. Buia, profonda e caliginosa tanto che, per quanto rivolga il suo sguardo in fondo, non vi vede nessuna cosa.

Virgilio prontamente si avvicina e sfiora con la mano la spalla di Dante. Ma il suo volto sembra stranamente pallido: “Adesso scendiamo all’Inferno. Io andrò avanti, e tu mi seguirai”, dice questi al poeta. E Dante, resosi conto del pallore diffuso sulla faccia del maestro, con voce tremula ribatte: “Come ti seguirò, dato che provi timore e smarrimento tu che sei solito essere di conforto ai miei dubbi?”.

“La sofferenza intollerabile delle anime che sono quaggiù, rende palese sul volto quel turbamento che tu scambi per timore. Andiamo, perché ci sollecita il lungo percorso ”, gli risponde Virgilio alquanto urtato.

“Così si mise e così mi fé intrare nel primo cerchio che l’abisso cigne”, racconta Dante a mo’ di chiosa dell’affermazione perentoria del suo mentore. I due poeti, infatti, imboccano un angusto e scomodo sentiero, che conduce al primo cerchio dell’Inferno: il Limbo.