Caronte ha raggiunto i due poeti sulla sponda dell’Acheronte, nel vestibolo dell’Inferno, non trovando altro modo che trattare Dante con rozzezza. E dopo che Virgilio, con tono aspro, gli ha intimato: “Caronte, non ti stizzire: si è deciso così in Paradiso, e non chiedere altro” – riferendosi con ciò al viaggio nei regni ultraterreni che Dante sta intraprendendo, al fine di prendere coscienza dei propri peccati – subito si è placato, riconoscendo implicitamente, dalla perentorietà delle parole, l’autorevolezza del personaggio che le ha espresse.

Dunque, come detto, Virgilio e Dante sono fermi sulla dolorosa riva dell’Acheronte. E il secondo, nella parte che prelude alla fine del 3^ canto dell’Inferno, fissando la moltitudine dei dannati, che, poco discosta, aspetta con ansia di potersi imbarcare, a tal proposito scriverà: “Ma quelle anime, che erano affrante e nude, impallidirono e batterono i denti, non appena capirono le parole dure. Maledicevano Dio e i loro genitori,  l’umanità e il luogo e il tempo della nascita e i padri dei loro padri e il seme da cui erano stati generati.

“Poi si radunarono tutte quante insieme, piangendo tanto, sulla sponda dell’Acheronte. Il demone Caronte, con gli occhi come carboni ardenti facendo loro cenni, le riunisce tutte; percuote col remo ognuna che indugia.

“Come in autunno le foglie si staccano l’una dietro l’altra, fino a quando l’albero vede a terra tutte le sue fronde, analogamente le anime dannate si imbarcano da quella riva l’una dietro l’altra, con cenni come il falco si precipita a terra al richiamo del falconiere. Così se ne vanno su per l’acqua di colore scuro del fiume, e prima che siano sbarcate di là, un altro gruppo di nuovo si raduna di qua”.