Immagini il lettore di vedere Virgilio, mentre questi dice a Dante che si rende necessario seguire una strada diversa, se egli vuole allontanarsi dalla selva del peccato e del dolore. Il poeta non ha creduto ai propri occhi quando, sul pendio che si diparte dalla selva, ha visto davanti a sé la sagoma indistinta del grande poeta latino. Siamo nel 1^ canto dell’Inferno, poco oltre la metà.

Virgilio continua: “Perché questa fiera, a causa della quale tu invochi aiuto, non permette agli altri di attraversare il suo cammino, ma lo impedisce tanto che li distrugge; e ha un’indole così malvagia e ria, che mai non empie la bramosa voglia, e dopo aver mangiato ha più fame che in precedenza. Gli uomini a cui si unisce sono molti, e saranno ancora parecchi, infin che ’l veltro verrà, che la sopprimerà con dolore”.

Dunque il veltro. Ce ne parla Virgilio in tono appassionato, mentre Dante lo fissa con gli occhi sgranati: “Questi non ciberà terra né peltro, ma nutrirà il suo spirito nel nome della Trinità, e avrà umili origini. Salverà l’Italia decaduta a causa della quale persero la vita la giovane Camilla, Eurialo e Turno e Niso per le ferite. Questi la inseguirà in ogni città, fino a quando l’avrà rispedita all’Inferno, da cui la fece uscire Lucifero”.

“Pertanto io per il tuo bene”, incalza Virgilio, “credo e giudico opportuno che tu mi venga dietro, e io sarò la tua guida, e ti condurrò da qui attraverso l’Inferno; dove sentirai le urla disperate, vedrai gli antichi spiriti dolenti, in modo che ognuno invoca la morte dell’anima; e vedrai color che son contenti nel foco, perché sperano di raggiungere a tempo debito le beate genti”.

Detto ciò, Virgilio si concede una pausa. Breve. In attesa di sferrare lʼattacco finale.

Di nuovo Caronte, canuto di barba e dallo sguardo di fuoco. Egli ha raggiunto i due poeti sulla sponda dell’Acheronte, non trovando altro modo che trattare Dante con rozzezza. E dopo che Virgilio, con tono aspro, gli ha intimato: “Caron, non ti crucciare: si è deciso così in Paradiso, e non chiedere altro” – riferendosi con ciò al viaggio nei regni ultraterreni che Dante sta intraprendendo, al fine di prendere coscienza dei propri peccati – subito si è placato, riconoscendo implicitamente, dalla perentorietà delle parole, l’autorevolezza del personaggio che le ha espresse.

Davanti a lui, Virgilio e Dante fermi sulla riva dell’Acheronte, nel vestibolo dell’Inferno. E il secondo, nella parte che prelude alla fine del 3^ canto dell’Inferno, fissando la moltitudine dei dannati, che, poco discosta, aspetta con ansia di potersi imbarcare, scriverà: “Ma quelle anime, che erano affrante e nude, impallidirono e batterono i denti, non appena fecero proprio il valore del duro discorso. Offendevano Dio e i loro genitori,  l’umanità e il luogo e il tempo della nascita e i padri dei loro padri e il seme da cui erano stati generati.

“Poi si radunarono tutte quante insieme, piangendo tanto, sulla sponda dell’Acheronte. Caron dimonio, con occhi di bragia, loro accennando, le riunisce tutte”; percuote col remo ognuna che indugia. Come d’autunno si levan le foglie, fino a che l’albero vede a terra tutte le sue fronde, analogamente le anime dannate si imbarcano da quella riva una dietro l’altra, con cenni come il falco si precipita a terra al richiamo del falconiere. Così avanzano sulle acque dell’Acheronte, e prima che siano sbarcate sulla riva opposta, un altro gruppo si raduna di nuovo sulla nostra”.