Altro che la selva oscura – tra le cui fronde s’insinua di tanto in tanto il chiarore seppur spettrale della luna – attraversata nella notte che passai con tanta pièta, messa a confronto con quanto Dante si vede davanti agli occhi, nel momento in cui egli ha deciso finalmente, dopo non poche perplessità fugate da Virgilio, d’intraprendere il cammino alto e silvestro.

Ora lo vediamo accanto al maestro davanti a un grande portale, racchiuso in una stretta depressione di una parete rocciosa, i cui battenti appena accostati cigolano in modo alquanto sinistro. Sulla parte superiore di questo portale, un’iscrizione dal significato tremendo recita:

Per me si va nella città dolente,

per me si va nell’etterno dolore,

per me si va tra la perduta gente.

Giustizia mosse il mio alto fattore:

fecemi la divina potestate,

la somma sapienza e ’l primo amore.

Dinanzi a me non fuor cose create

se non etterne, e io etterno duro.

Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate.

“Io vidi scritto questo discorso minaccioso sulla parte superiore di una porta; e per questo io: “Maestro, il senso lor m’è duro”, dice Dante, pervaso dall’ansia, nella parte iniziale del terzo canto dell’Inferno.

E il maestro, severamente: “A questo punto occorre abbandonare ogni timore; in tal caso si deve annullare ogni esitazione. Noi siam venuti nel loco ov’io t’ho detto”.

Poi, con un accenno di sorriso, lo invita ad attraversare – ma rigorosamente dopo di lui – la soglia dell’Inferno, varcata la quale si staglia, davanti ai due poeti, un oscuro pianoro. Ma Virgilio, intuendo dal passo incerto di Dante che questi è atterrito, pone subito la sua mano su quella di lui con lieto volto, per cui l’allievo ne riceve un pur momentaneo conforto.

O tu che leggi, sei appena entrato nel luogo in cui vedrai le genti dolorose c’hanno perduto il ben dell’intelletto, e propriamente nel suo vestibolo.