Altro che la “selva oscura”, tra le cui fronde s’insinua di tanto in tanto il chiarore seppur spettrale della luna – attraversata nella notte “che trascorsi con tanta angoscia” – messa a confronto con quanto Dante si vede davanti agli occhi, nel momento in cui egli ha deciso finalmente, dopo non poche perplessità fugate da Virgilio, d’intraprendere il cammino arduo e disagiato.

Ora lo vediamo accanto al maestro davanti a una grande porta, racchiusa in una stretta depressione di una parete rocciosa, i cui battenti appena accostati cigolano in modo alquanto sinistro. Sulla parte superiore di questa porta, un’iscrizione dal significato tremendo recita:

Per me si va ne la città dolente,

per me si va ne l’etterno dolore,

per me si va tra la perduta gente.

Giustizia mosse il mio alto fattore;

fecemi la divina podestate,

la somma sapienza e ’l primo amore.

Dinanzi a me non fuor cose create

se non etterne, e io etterno duro.

Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate.

“Io vidi scritte queste parole minacciose sulla parte superiore di una porta; e per questo io: “Maestro, il loro significato mi è doloroso”, dice Dante nella parte iniziale del 3^ canto dell’Inferno.

E il maestro, come una persona che si è accorta dello stato d’animo del suo interlocutore: “A questo punto occorre abbandonare ogni timore; in tal caso deve essere distrutta ogni codardia. Noi siamo giunti all’Inferno…”

Poi, con un accenno di sorriso, lo invita ad attraversare – ma rigorosamente dopo di lui – la soglia dell’Inferno, varcata la quale si staglia, davanti ai due poeti, un oscuro pianoro, non dimenticando, visto che ha intuito dal passo incerto di Dante che questi è atterrito, di prenderlo per mano con l’aspetto compiaciuto.

Lettore, hai appreso che il poeta è appena entrato nel luogo in cui conoscerà le anime dannate che sono private di Dio; e propriamente nel suo vestibolo.